刚在华盛顿参加完美国航空航天管理局（NASA）的一个科研项目申请的评审会，正在回家的航班上，闲着无事，聊聊美国联邦政府机构（尤其是NASA)科研项目申请的评审机制和大体过程。
在碳循环、陆地生态以及遥感理论等领域，NASA一般每年都提供若干次科研项目的申请机会，各个大学、研究所、国家实验室、甚至公司的科研人员都可以申请，大部分申请者来自大学和NASA的各个研究中心。每次资助的课题数从几项到几十项不等。
在收到所有项目申请书以后（一般是2到4个月以后），项目办的负责人(Program manager)会根据申请书的数量以及申请书所涵盖的方向，组织一个或多个项目评审会。每个评审会一般邀请10多个到20多个专家到华盛顿参加项目评审。这些专家一般有不同的专长，资历上既有资深科学家，也有刚独立的科研人员。
每位专家负责的申请书一般在8-10个左右，一般为其中3个的主审和另外5-7个左右的二审。在与会前专家们一般有两个星期以上的时间来审阅这些申请书，与会前需要为每个本子就以下几个方面出具评价意见：内在价值(intrinsic merit)的长处和弱点，相关性(relevance)的长处和弱点，经费(cost)的长处和弱点，以及总体评价。
会评一般在一个宾馆进行，为期1到4天不等。项目办负责人主持会议，对每个申请书进行评议。对每一个本子，先由主审介绍本子的题目、参加人员、参加单位、以及在内在价值、相关性和经费各方面的具体评价意见，然后由2个二审进行补充（包括正面和负面的意见），接下来所有与会人员提问或表达自己的看法。最后项目办负责人请大家一一给出最终评价(Excellent, Excellent/Very good, Very good, Very good/Good, Good, Good/Fair, Fair,Fair/Poor, Poor)，然后计算平均分（1-5分之间）。 一般在每个本子上花的时间在几分钟到半个小时不等，但大部分是15-20分钟左右。花时间最少的往往是写得非常好或者非常糟糕的本子，而中等的本子往往有争议，花的时间要相对长一些。
对每个本子进行评审之前，与该本子申请人员有利益关系的评审专家（如在同一个单位，近来一起合作写过论文，等等）都需要回避。
等所有项目申请书评审完毕，项目办负责人会根据平均得分对所有本子由高到低进行排序，然后告诉大家排在最前面的多少个本子会获得资助，接下来的哪几个本子有可能获得资助。最后获得资助的本子绝大部分都是排在最前面的，只有个别会是基于其他因素（比如项目办要向某个研究方向进行倾斜等）而获资助的。
美国联邦政府机构科研项目申请的评审过程 |
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